文明7将颠覆粉丝们所熟悉和喜爱的经典模式，Firaxis团队在保留文明系列经典玩法的同时，还引入了多项创新功能。
时代Age演进：玩家将带领帝国穿越人类的不同时代，每个时代都带来独特的文明、资源和游戏系统。帝国演化：在每个新时代开始时，玩家可以根据之前的成就选择新的文明，重塑帝国并解锁新的游戏加成和单位。
多样化领袖：游戏提供了系列史上最丰富的领袖阵容，包括传统国家元首和在各领域有突出贡献的领导者。自由混搭：首次允许玩家分别选择领袖和文明，并自由搭配各种游戏加成，创造全新策略。
游戏中分为三个时代：古典时代Antiquity、探索时代Exploration和现代Modern。开发者指出，文明7的时代Age与文明系列前几作的时代Era并不完全相同，时代的持续时间更长，并且不同时代之间的差异更大。
文明7一局游戏的总时长和文明系列前几作差不多。在每次进入新时代时，玩家都需要选择一个新文明，并获得相应的加成、单位、地图图形。而开局时选择的领袖则会始终保持不变。这些领袖都带有永久特性，领袖的外观始终保持一致，不会随着时代的更迭而改变。
玩家在选择新时代的文明时，并不是所有文明都能选。每个初始文明都有至少一条合理的演变路线。比如埃及可以过渡到桑海帝国，然后再过渡到布干达。此外，如果在游戏过程中满足了一些条件，还可以解锁更多后期文明。例如你在古典时代保证了一定量的马匹资源，就能在探索时代选择蒙古。还有就是先从罗马开始，然后选择诺曼人，最后再变成英格兰。
